쥐어짜듯, 쓰리듯, 묵직하게 — 통증의 결이 알려 주는 것

첫 편에서 아픈 자리를, 2번째 편에서 미루면 안 되는 신호를 말씀드렸습니다. 오늘은 3번째로 여쭙는 것을 다루겠습니다. “어떻게 아프신가요.”

이 질문에 많은 분이 잠깐 말문이 막히십니다. 아픈 걸 아프다고 하지 어떻게 말하느냐고 하시죠. 그런데 통증에는 결이 있습니다. 그 결이 어느 장기가 보내는 신호인지를 꽤 정직하게 알려 줍니다. 5편 중 3번째입니다.

배 아픔에는 4가지 결이 있습니다

진료실에서는 대개 이 4가지 중 하나로 정리됩니다. 읽으시면서 내 것은 어느 쪽인지 짚어 보세요.

• 쥐어짜듯 — 아팠다가 잠시 괜찮아지기를 되풀이합니다. 파도처럼 밀려왔다 물러갑니다
• 쓰리고 화끈하게 — 속이 타는 듯하고, 신물이 올라오기도 합니다
• 묵직하게 눌리듯 — 뭔가 얹힌 것처럼 뻐근하고 답답합니다. 정확히 어디라고 짚기 어렵습니다
• 콕콕 찌르듯 — 한 점이 순간적으로 날카롭게 아픕니다

쥐어짜듯 아프다면

이것을 경련성 통증이라고 합니다. 배 속에는 관 모양으로 생긴 장기들이 있습니다. 장, 담즙이 지나는 길, 소변이 지나는 길이 그렇습니다. 이 관들은 안의 내용물을 밀어내려고 물결처럼 수축하는데, 어딘가 지나가기 어려워지면 더 세게 짜냅니다. 그때 우리가 느끼는 것이 이 통증입니다.

특징이 분명합니다. 가만히 있어도 아팠다 괜찮았다를 반복하고, 아플 때는 몸을 웅크리게 됩니다. 최고조에 이르렀다가 스르르 풀리고, 잠시 뒤 다시 옵니다.

가장 흔한 것은 장이 보내는 신호입니다. 배꼽 둘레라면 소장, 아랫배라면 대장 쪽입니다. 과민성 대장증후군의 통증이 대개 이 결입니다. 오른쪽 윗배에서 이 결로 아프면 담즙 길, 옆구리에서라면 소변 길을 떠올립니다.

한 가지 덧붙이면, 이 통증은 따뜻하게 해 드리면 대개 누그러집니다. 배에 따뜻한 것을 대면 편해지신다고 말씀하시는 분들이 이 결에 속하는 경우가 많습니다. 한의학에서 배를 따뜻하게 하는 처방을 자주 쓰는 이유도 여기에 있습니다.

쓰리거나 묵직하다면

쓰리고 화끈한 통증은 대개 점막에서 옵니다. 위나 식도의 안쪽 벽이 위산에 자극받을 때 생기는 느낌입니다. 빈속에 더하거나 새벽에 깨실 만큼 쓰리다면 위산이 올라오는 쪽을 먼저 확인합니다.

묵직하게 눌리는 통증은 결이 다릅니다. 이것은 고여 있고 흐르지 않을 때 나타나는 느낌입니다. 먹은 것이 위에 오래 머물거나, 가스가 차거나, 장이 팽팽해졌을 때입니다. 정확히 어디가 아프냐고 여쭈면 손바닥으로 배 전체를 문지르며 “이 근처”라고 하십니다. 그것 자체가 단서입니다. 담적을 다룬 편에서 말씀드린 느낌이 여기에 가깝습니다.

콕콕 찌르는 통증 가운데 자세를 바꿀 때 아프고 한 점을 눌러도 그대로 아픈 것은 배 속이 아니라 배의 벽, 곧 근육이나 신경일 때가 많습니다. 이런 통증은 대개 며칠 쉬면 가라앉습니다.

식사와의 순서를 보세요

결만큼 중요한 것이 언제 아픈가입니다. 특히 식사와의 순서는 아주 많은 것을 알려 줍니다.

• 먹고 나서 곧바로 묵직해진다면 위가 비우는 속도를 봅니다
• 먹고 30분에서 1시간 뒤 아프고, 특히 기름진 식사 뒤라면 담즙 길 쪽을 떠올립니다
• 빈속과 새벽에 아프다가 뭔가 드시면 가라앉으면 위와 십이지장 쪽입니다
• 식사와 아무 상관이 없다면 소화기 밖도 함께 살펴봅니다

화장실에 다녀오면 어떻습니까

이 질문 하나로 갈래가 크게 나뉩니다.

배변 뒤에 편해지신다면 통증이 대장에서 오는 것일 가능성이 높습니다. 여기에 변의 모양이나 횟수가 아플 때마다 함께 달라진다면 과민성 대장증후군 쪽을 먼저 살핍니다.

반대로 다녀와도 그대로거나 오히려 더 아프시다면 대장 밖을 봐야 합니다. 아무 관계가 없다는 것도 훌륭한 정보입니다.

덧붙여, 가스가 나가고 나면 편해지시는지도 함께 보세요. 가스로 편해지신다면 팽창 쪽의 문제일 가능성이 큽니다. 이 경우에는 무엇을 드셨는지가 통증과 바로 이어지는 일이 많아서, 식사 기록이 특히 도움이 됩니다.

처음 아픔을 10이라고 하면, 오늘은 몇입니까

“10점 만점에 몇 점이세요” 하고 처음부터 여쭈면 대부분 난감해하십니다. 아픔을 남의 기준에 맞춰 숫자로 매기는 일은 원래 어렵습니다. 사람마다 견디는 폭도 다릅니다. 그래서 저희는 남과 비교하는 숫자가 아니라, 본인의 처음과 비교하는 숫자를 씁니다.

처음 오신 날의 아픔을 10으로 잡아 둡니다. 그리고 한약 상담 때마다 매번 여쭙니다. “그때를 10이라고 하면, 요즘은 몇 정도 되십니까.”

이 대답 하나가 다음 처방을 정합니다.

• 10에서 6, 6에서 3으로 내려가고 있다 — 방향이 맞습니다. 가던 길로 이어 갑니다
• 몇 주째 같은 자리에 머물러 있다 — 처방의 방향을 바꿉니다. 보는 자리를 옮겨야 한다는 뜻입니다
• 평소에는 2인데 특정 상황에서만 8로 튄다 — 남은 것이 무엇인지가 드러납니다. 거기에 초점을 맞춰 약을 다시 짭니다

그래서 저희 한약은 한 번 지어 드리고 끝나지 않습니다. 상담할 때마다 이 숫자를 확인하고, 그 사이에 달라진 것을 반영해 처방을 다시 조정합니다. 같은 병명이어도 사람마다, 또 같은 사람이어도 시기마다 약이 달라지는 이유가 여기에 있습니다.

숫자가 영 어색하시면 생활로 말씀해 주셔도 좋습니다. 하던 일을 계속할 수 있는지, 잠시 멈추게 되는지, 약속을 취소할 정도인지, 아니면 잠에서 깨는지. 마지막은 결이 다릅니다. 지난 편에서 말씀드린 신호에 해당합니다.

2주 동안만 적어 보세요

기억은 생각보다 부정확합니다. 진료실에서 “주로 언제 아프세요” 하고 여쭈면 대부분 “글쎄요, 그냥 자주요” 하십니다. 그래서 저는 2주 정도 적어 오시기를 권해 드립니다.

거창할 필요 없습니다. 휴대전화 메모장에 5가지만 적으시면 됩니다.

• 언제 — 날짜와 대략의 시각
• 어디가 — 손가락으로 짚은 자리
• 어떻게 — 위의 4가지 결 중 하나
• 얼마나 — 참을 만한지, 하던 일을 멈출 정도인지
• 무엇 뒤에 — 식사, 배변, 잠, 스트레스 중 무엇과 붙어 있었는지

2주만 모여도 본인 눈에 먼저 규칙이 보입니다. “늘 저녁 먹고 나서였네” 하고 스스로 알아채고 오시는 분이 많습니다.

정리하면

자리, 결, 시간 — 이 3가지가 모이면 배 아픔의 정체는 상당 부분 드러납니다. 여기까지 정리해 오시면 진료실에서 나눌 이야기가 완전히 달라집니다.

그런데 이 모든 것을 살피고 검사까지 받았는데도 “아무 이상 없습니다”라는 말만 듣고 돌아오시는 분들이 계십니다. 다음 편은 그분들을 위한 이야기입니다.