수면제를 끊고 싶으신가요 — 오래 쓰면 생기는 일과 줄이는 순서
잠 때문에 오신 분들이 가장 조심스럽게 꺼내시는 이야기가 있습니다. “사실 수면제를 좀 오래 먹었습니다.” 이 말씀을 하실 때 대부분 목소리가 작아지십니다.
혼내려고 여쭙는 것이 아닙니다. 어떤 약을 얼마나 드셨는지는 지금 잠이 어떤 상태인지 알려 주는 중요한 단서이기 때문입니다. 오늘은 수면제를 차분히 정리해 보겠습니다. 5편 중 4번째입니다.
먼저, 수면제는 나쁜 약이 아닙니다
시작부터 분명히 해 두겠습니다. 수면제는 필요할 때 쓰는 약입니다. 며칠째 한숨도 못 주무셔서 일상이 무너질 때, 큰일을 겪고 밤을 견디기 어려울 때, 잠이 부족해 낮이 위험해질 때 — 이런 상황에서는 쓰는 것이 맞습니다.
한의원에 오셨다고 해서 드시던 약을 그날로 끊으시라고 말씀드리지 않습니다. 오히려 그렇게 하시면 며칠간 더 힘들어지시고, 그러다 결국 더 센 것을 찾게 되기 때문입니다.
문제가 되는 것은 약 자체가 아니라 어떤 약을, 얼마나 오래, 어떤 방식으로 쓰느냐입니다. 그리고 한 가지 미리 말씀드리면, 이 글은 처방을 바꾸시라는 이야기가 아닙니다. 다만 드시는 약이 무엇이고 얼마나 되셨는지를 알고 나면 저희가 어디부터 손을 대야 할지가 정해집니다. 그러니 오셔서 숨기지 마시고 그대로 말씀해 주시는 편이 좋습니다.
약마다 하는 일이 다릅니다
수면제라고 다 같지 않습니다. 크게 3갈래로 나뉘고, 오래 써도 되는 정도가 서로 다릅니다.
- 잠들게 만드는 약 — 뇌의 브레이크를 눌러 강제로 재우는 쪽입니다. 효과가 빠르고 확실해서 가장 많이 쓰입니다. 짧게 쓰도록 설계된 약이라 주의가 필요한 것이 바로 이 갈래입니다
- 약국에서 사시는 수면유도제 — 알레르기약의 졸린 성질을 이용한 쪽입니다. 처방 없이 사실 수 있어 가볍게 여기시지만, 며칠만 지나도 잘 안 듣게 되고 다음 날 머리가 무겁거나 입이 마르는 일이 흔합니다
- 다른 목적의 약을 잠에 쓰는 경우 — 마음을 가라앉히는 약이나 밤 리듬을 맞춰 주는 성분을 낮은 용량으로 쓰기도 합니다. 앞의 둘과는 성격이 달라 오래 쓰는 경우도 있습니다
드시는 약이 어느 쪽인지 모르시겠다면 판단하는 요령이 있습니다. 먹으면 30분 안에 확실하게 곯아떨어지신다면 대개 첫 번째 갈래입니다. 반대로 먹어도 그런 느낌 없이 서서히 편해지는 쪽이라면 3번째일 가능성이 큽니다. 그래도 확실하지 않으시면 드시는 약 봉투나 처방전을 그대로 가져오시면 됩니다. 이름만 봐도 어느 갈래인지 바로 알 수 있고, 굳이 외워 오실 필요도 없습니다.
오래 쓰면 생기는 일
겁을 드리려는 것이 아니라, 알고 쓰시는 것과 모르고 쓰시는 것은 다르기 때문에 말씀드립니다.
- 같은 양이 덜 듣습니다 — 처음에 반 알로 되던 것이 1알이 되고, 2알이 됩니다. 양이 늘기 시작하면 한 번 점검하실 때입니다
- 끊으면 오히려 더 못 잡니다 — 약을 멈춘 며칠이 약을 쓰기 전보다 힘듭니다. 이것이 원래 불면이 심해진 것으로 오해되어 다시 약으로 돌아가시게 만듭니다
- 다음 날 낮이 무겁습니다 — 머리가 멍하고 깜빡깜빡하십니다. 잔 것 같은데 개운하지 않다고 하시는 이유이기도 합니다
- 밤에 움직이실 때 조심하셔야 합니다 — 특히 어르신은 약 기운이 남은 상태에서 화장실에 가시다 넘어지시는 일이 있습니다
여기에 하나 더 있습니다. 약으로 재우는 잠은 깊은 잠의 결이 달라집니다. 시간은 채워지는데 다음 날 개운함은 그만큼 따라오지 않는 일이 생깁니다. 그래서 오래 드신 분들이 “자기는 자는데 잔 것 같지 않다”고 말씀하십니다. 시간을 채우는 것과 회복되는 것은 다른 일이라는 뜻입니다.
갑자기 끊지 마세요
이 편에서 한 가지만 가져가신다면 이 대목이면 좋겠습니다. 오래 드신 약을 어느 날 갑자기 끊는 것은 좋은 방법이 아닙니다.
몸은 그 약이 있는 밤에 익숙해져 있습니다. 그것이 갑자기 사라지면 며칠 동안 잠이 크게 무너집니다. 그 며칠을 견디지 못하고 다시 드시게 되면, 다음번에는 끊기가 더 어려워집니다. 실패한 경험이 쌓이면 “나는 이 약 없이는 못 잔다”는 생각이 자리를 잡기 때문입니다.
그리고 마음을 가라앉히는 계열을 오래 드신 경우에는 혼자 판단해서 멈추시면 안 됩니다. 반드시 처방하신 선생님과 함께 줄이는 일정을 잡으셔야 합니다.
줄이는 순서
진료실에서 실제로 권해 드리는 순서를 그대로 옮겨 드립니다.
- 먼저 잠을 만들어 놓습니다 — 약부터 건드리지 않습니다. 일어나는 시각을 고정하고, 잠자리에서 뒤척이는 시간을 줄이고, 저녁 습관을 정리해 약 없이 잘 수 있는 상태를 먼저 만듭니다
- 양을 조금씩 내립니다 — 한 번에 반으로 줄이지 않습니다. 한 단계 내리고 2~3주 지켜본 뒤 다음 단계로 갑니다
- 힘든 며칠을 미리 알고 갑니다 — 줄인 직후 2~3일은 원래 힘듭니다. 그 며칠이 실패가 아니라는 것을 알고 계시면 넘기실 수 있습니다
- 매일 먹던 것을 며칠 걸러 먹는 쪽으로 — 양을 내리기 어려우면 횟수부터 줄이는 방법도 있습니다
- 서두르지 않습니다 — 몇 년 드신 약이라면 줄이는 데에도 몇 달이 걸립니다. 그것이 정상입니다
저희가 하는 일은 이 과정에서 약이 하던 자리를 몸이 대신할 수 있게 받쳐 드리는 것입니다. 약을 끊게 해 드리는 것이 아니라, 줄이시는 동안 밤이 덜 힘들도록 돕는 쪽에 가깝습니다.
정리하면
수면제는 나쁜 약이 아니라 짧게 쓰도록 만들어진 약입니다. 양이 늘고 있거나, 끊으면 더 못 주무시거나, 다음 날 낮이 무거우시다면 한 번 점검하실 때입니다.
다만 순서가 있습니다. 약을 먼저 줄이는 것이 아니라 잠을 먼저 만들어 놓고 약을 내리는 것입니다. 다음 편에서는 그 상태를 어떻게 만드는지 — 한의원에서 불면을 어떻게 나누어 보고 무엇을 하는지, 그리고 치료보다 먼저 바꾸셔야 할 것이 무엇인지 말씀드리겠습니다. 5편의 마지막입니다.
