어지럼은 저마다 다르게 옵니다 — 증상으로 나뉘는 자리

“그냥 어지러워요.” 처음에는 다들 이렇게 말씀하십니다. 그런데 몇 마디 더 여쭤 보면 사람마다 전혀 다른 이야기가 나옵니다.

어떤 분은 천장이 돌아간다고 하시고, 어떤 분은 배 위에 서 있는 것 같다고 하십니다. 또 어떤 분은 평소엔 멀쩡한데 일어설 때만 눈앞이 캄캄해진다고 하십니다. 같은 ‘어지럼’이라는 말을 쓰지만 몸에서 벌어지는 일이 다릅니다. 오늘은 어지럼이 실제로 어떤 느낌으로 나타나는지 하나씩 짚어 드리겠습니다. 5편 중 2번째입니다.

세상이 돕니다

가장 뚜렷한 모양입니다. 천장이나 벽이 한쪽으로 흘러가듯 돌아갑니다. 내가 도는 것처럼 느끼시는 분도 계십니다.

이 어지럼의 특징은 눈을 감아도 돈다는 것입니다. 그래서 잠깐 눈을 붙이는 것으로는 가라앉지 않고, 대개 메슥거림이 같이 옵니다. 심하면 토하십니다.

돌 때는 움직이기가 무섭습니다. 그래서 벽을 짚거나 그 자리에 주저앉으십니다. 몇 초 만에 끝나는 분도 있고 몇십 분씩 가는 분도 있는데, 이 ‘가는 시간’이 어느 쪽 어지럼인지 가르는 중요한 단서입니다. 그래서 저희가 꼭 여쭙습니다.

한 가지 여쭙는 것이 더 있습니다. 가만히 있어도 도는지, 움직여야만 도는지입니다. 가만히 누워만 있어도 계속 돈다면 결이 다른 이야기이고, 자세를 바꾸는 순간에만 돈다면 또 다른 이야기입니다. 같은 “빙글빙글” 안에 서로 다른 2가지가 들어 있습니다.

붕 뜬 것 같습니다

돌지는 않는데 발이 땅에 안 붙은 느낌입니다. 구름 위를 걷는 것 같다고 하시기도 하고, 배 위에 서 있는 것 같다고 하시기도 합니다.

이 어지럼은 확 왔다가 사라지는 것이 아니라 온종일 낮게 깔려 있습니다. 아침에 눈을 뜨는 순간부터 이미 그 상태이신 분도 많습니다.

가만히 앉아 계실 때보다 걸을 때, 사람 많은 곳에서, 마트 진열대 사이에서 더 심해지는 것도 이 어지럼의 특징입니다. 눈에 들어오는 것이 많아지면 중심을 잡기가 더 어려워지기 때문입니다.

진료실에서 가장 많이 뵙는 어지럼이 이것입니다. 그런데 검사에서는 잘 안 나오다 보니 “별것 아니다”는 말을 듣고 오시는 분이 많습니다. 돌지 않는다고 가벼운 것이 아닙니다. 온종일 낮게 깔려 있는 어지럼이 오히려 생활을 더 갉아먹습니다.

일어설 때 아찔합니다

앉았다 일어설 때, 자다가 화장실 가려고 일어설 때 눈앞이 캄캄해지고 귀가 먹먹해집니다. 몇 초 서 있으면 돌아옵니다.

이런 분들은 대개 손발이 차고 쉽게 피곤하십니다. 식사를 거르거나 물을 적게 드시는 날 유독 심해집니다. 더운 날, 목욕탕에서, 오래 서 있을 때도 그렇습니다.

가볍게 넘기시는 분이 많은데, 이 어지럼은 넘어질 위험이 가장 큰 어지럼입니다. 순간적으로 앞이 안 보이기 때문입니다. 특히 새벽에 일어나실 때 조심하셔야 합니다.

드시는 약이 있으시면 그것도 함께 말씀해 주세요. 혈압약을 비롯해 몇 가지 약은 일어설 때의 아찔함과 관계가 있을 수 있습니다. 저희가 그 약을 조정해 드리지는 않지만, 알고 보면 손대는 순서가 달라집니다.

고개를 돌릴 때만 그렇습니다

평소엔 아무렇지 않은데 특정 자세에서만 확 도는 분들이 계십니다. 누울 때, 돌아누울 때, 고개를 젖혀 위를 볼 때, 머리를 감을 때입니다.

이 어지럼은 짧습니다. 대개 몇 초에서 1분 안에 가라앉습니다. 그리고 같은 자세를 다시 취하면 또 돕니다.

“아침에 일어나려고 몸을 트는 순간 천장이 확 돌았다”는 말씀이 대표적입니다. 어느 쪽으로 돌아누울 때 그런지, 왼쪽인지 오른쪽인지까지 기억해서 오시면 좋습니다. 그 방향이 곧 단서가 됩니다.

어지럼과 함께 오는 증상들

어지럼은 혼자 오는 일이 드뭅니다. 무엇이 같이 오는지가 원인을 찾는 가장 좋은 실마리입니다.

• 메슥거림, 구역질 — 도는 어지럼에 거의 따라옵니다
• 귀 먹먹함, 이명 — 귀 쪽에서 온 어지럼일 가능성을 봅니다
• 뒷목과 어깨 뻣뻣함 — 오래 굳어 계신 분에게 흔합니다
• 머리가 무겁고 뿌옇다 — 담이 껴 있는 분에게 자주 나옵니다
• 가슴이 두근거리고 손발이 차다 — 기운이나 피가 모자란 쪽입니다

이 목록을 드리는 이유가 있습니다. 어지럼만 말씀하시고 나머지는 “그건 원래 그랬어요” 하고 넘기시는 분이 많기 때문입니다. 그런데 그 ‘원래 그런 것’이 대개 답입니다.

하루 중 언제 심한지

같은 어지럼도 심해지는 시간대가 다릅니다. 이것도 갈래를 나누는 데 씁니다.

아침에 심한 분은 대개 머리가 무겁고 속이 더부룩합니다. 자고 일어나도 개운하지 않다고 하십니다.

오후에 무너지는 분은 오전에는 그럭저럭 지내시다가 3시쯤부터 아찔해집니다. 기운이 떨어지는 쪽입니다.

일한 뒤, 사람 만난 뒤에 심한 분도 계십니다. 쓰고 나면 바닥이 드러나는 것입니다.

어느 쪽이신지 2주만 적어 보시면 대개 한 가지 결로 모입니다.

정리하면

어지럼은 어떻게 어지러운지가 곧 절반의 답입니다. 도는지 아찔한지, 몇 초인지 온종일인지, 무엇이 같이 오는지에 따라 손대는 자리가 달라집니다.

“그냥 어지럽다”에서 멈추지 마시고 오늘 말씀드린 대목들을 한 번 짚어 보세요. 오실 때 그 이야기를 들고 오시면 진료가 훨씬 빨라집니다.

다음 편에서는 이 어지럼이 왜 생기는지 말씀드리겠습니다. 담이 낀 어지럼, 기운이 모자란 어지럼, 피가 모자란 어지럼, 열이 위로 뜬 어지럼을 하나씩 짚어 드리겠습니다. 5편 중 3번째입니다.