몸은 왜 잠들지 못할까 — 불면증의 원인
잠이 오지 않는 밤에 우리는 대개 “어떻게 하면 잠들까”를 궁리합니다. 그런데 잠은 켜는 것이 아닙니다.
잠은 스위치보다 브레이크에 가깝습니다. 깨어 있게 만드는 힘이 하루 종일 켜져 있다가 밤이 되면서 서서히 꺼지고, 그 자리에 잠이 들어옵니다. 그러니 잠이 오지 않는다는 것은 잠이 고장 난 것이 아니라 깨어 있는 힘이 꺼지지 않는 것입니다. 오늘은 그 브레이크가 왜 걸리지 않는지 말씀드리겠습니다. 5편 중 3번째입니다.
브레이크가 걸리지 않는 몸
우리 몸에는 낮을 담당하는 신경과 밤을 담당하는 신경이 함께 있습니다. 낮에는 심장을 빠르게 뛰게 하고 근육을 긴장시키는 쪽이 앞에 나서고, 밤이 되면 물러나면서 소화와 회복을 맡는 쪽이 앞으로 나옵니다.
그런데 낮의 긴장이 오래 이어지면 이 교대가 잘 되지 않습니다. 낮밤의 구분 없이 몸이 계속 긴장을 유지하는 상태가 됩니다. 이런 분들은 잠뿐 아니라 다른 신호도 함께 가지고 계십니다.
- 가만히 있어도 가슴이 두근거리고, 누우면 심장 소리가 들립니다
- 손발이 차거나 반대로 손바닥에 땀이 납니다
- 어깨와 뒷목이 늘 굳어 있습니다
- 소화가 잘 안 되고 배에 가스가 찹니다
잠만 따로 떨어져 있는 문제가 아니라는 뜻입니다. 그래서 저희는 잠을 여쭤 놓고 어깨와 배를 함께 눌러 봅니다.
열이 위로 뜬 상태
한의학에서는 이런 상태를 심화(心火)라는 말로 설명합니다. 어렵게 들리지만 그림은 단순합니다. 아래에 있어야 할 열이 가슴과 머리 쪽으로 올라와 있는 그림입니다.
이런 분들의 말씀은 대개 비슷합니다. 가슴이 답답하고 무언가 얹힌 것 같다, 얼굴과 머리는 화끈거리는데 손발은 차다, 입이 마르고 쓰다, 꿈을 많이 꾸고 자다 깨면 가슴이 두근거린다 — 마음이 편치 않은 일을 오래 담아 두신 분, 참고 지내신 시간이 긴 분에게 흔합니다.
머리 쪽에 열이 몰려 있으면 몸은 밤을 인식하기 어렵습니다. 그래서 이 유형은 열을 내려 주는 것이 곧 잠을 부르는 일이 됩니다. 잠을 재우는 약보다 열을 내리는 약이 먼저인 이유입니다.
붙잡아 둘 힘이 부족한 상태
반대쪽도 있습니다. 넘쳐서가 아니라 모자라서 못 주무시는 경우입니다.
잠을 유지하려면 몸에 붙잡아 두는 힘이 있어야 합니다. 그 힘이 부족하면 잠이 얕아지고 작은 소리에도 깹니다. 오래 앓으신 뒤, 크게 힘 쓰신 일이 지난 뒤, 출산이나 수술을 겪으신 뒤, 나이가 드시면서 흔히 나타납니다.
이 유형은 앞의 열과 겉모습이 비슷해 보이지만 다루는 방향이 정반대입니다. 기운이 없어 잠이 얕아진 분께 열을 내리는 약을 쓰면 더 처지고 잠은 그대로입니다. 그래서 같은 불면이라도 눌러 보고 여쭙는 시간이 필요합니다. 얼굴빛과 혀, 맥, 손발의 온도, 식은땀이 나는지, 낮에 어지러운지를 함께 봅니다.
잠을 방해하는 다른 병들
여기까지가 몸의 상태 이야기라면, 아예 따로 떼어 봐야 하는 것들도 있습니다. 불면이 병이 아니라 증상인 경우입니다. 이때는 잠을 아무리 다루어도 원인이 남아 있으면 제자리로 돌아옵니다.
- 수면무호흡 — 코를 심하게 고시고, 자다 숨이 멎는다는 말을 들으셨고, 아침에 입이 마르고 머리가 무겁고, 낮에 견디기 힘들 만큼 졸립니다
- 하지불안 — 저녁에 누우면 다리 속이 근질거리고 벌레가 기어가는 듯해 자꾸 움직이게 됩니다. 움직이면 잠깐 편해집니다
- 갱년기 — 열이 확 올랐다 식으면서 땀에 젖어 깨십니다
- 갑상선 — 가슴이 뛰고 살이 빠지고 더위를 못 견디면서 잠까지 얕아집니다
- 야간 역류 — 누우면 신물이 올라와 기침이나 목의 이물감으로 깨십니다
- 통증 — 아파서 깨는 잠은 잠의 문제가 아니라 통증의 문제입니다
여기에 약도 넣어 두셔야 합니다. 혈압약이나 스테로이드, 일부 감기약과 다이어트 보조제, 그리고 저녁에 드시는 커피 성분이 잠을 밀어내는 경우가 적지 않습니다.
배와 잠은 붙어 있습니다
한 가지 더 말씀드리고 싶은 것이 있습니다. 잠 때문에 오신 분들께 배를 눌러 보면 명치가 굳어 있거나 배가 팽팽한 분이 유난히 많다는 점입니다.
이상한 일이 아닙니다. 장은 신경이 촘촘하게 깔려 있어 마음 상태를 그대로 받는 자리입니다. 긴장이 오래가면 속이 굳고 명치가 답답해지고, 장이 예민해져 배가 아프거나 화장실이 급해집니다. 그리고 저녁에 속이 불편하면 그날 밤 잠이 얕아집니다. 반대로 잠을 못 주무신 다음 날은 속이 더 불편하십니다. 서로가 서로를 끌어내리는 구조입니다.
그래서 잠만 다루어도 잘 풀리지 않던 분이, 속을 함께 풀어 드리면 밤이 편해지시는 경우가 있습니다. 저녁을 늦게 많이 드시는 습관 하나만 바꾸셔도 달라지시는 분이 계신 것도 같은 이유입니다.
나이가 들면 잠이 얕아집니다
“예전에는 눕기만 하면 잤는데 요즘은 그렇지가 않습니다.” 50대를 넘기신 분들께 자주 듣는 말씀입니다. 이것도 원인 쪽에 함께 넣어 두셔야 합니다.
나이가 들면 잠의 구조 자체가 달라집니다. 깊은 잠의 몫이 줄고 얕은 잠이 늘어납니다. 그래서 자다 깨는 횟수가 늘고, 한 번 깨면 다시 잠들기까지 오래 걸립니다. 밤을 통째로 자던 것이 몇 토막으로 나뉘는 셈입니다. 잠이 줄었다기보다 잠의 결이 성글어진 것에 가깝습니다.
여기에 낮이 조용해지는 것이 겹칩니다. 일을 놓으시거나 바깥출입이 줄면 낮에 쌓아 두는 몫이 적어집니다. 잠은 깨어 있던 시간만큼 무거워지는데, 낮에 덜 쌓으면 밤에도 덜 무겁습니다. 그러다 낮잠이 길어지고 저녁에 일찍 누우시게 되면 이 흐름은 더 뚜렷해집니다. 낮이 밤을 만든다는 말씀을 드리는 이유입니다.
다만 이것을 “나이 탓이니 어쩔 수 없다”로 두시지는 않으셨으면 합니다. 얕아지는 것 자체는 자연스러운 변화지만, 낮이 힘드실 정도라면 그건 나이만의 일이 아닙니다. 앞서 말씀드린 붙잡아 둘 힘이 함께 모자란 경우가 많고, 그 부분은 채워 드릴 수 있습니다.
정리하면
잠이 오지 않는 것은 잠이 고장 난 것이 아니라 깨어 있는 힘이 꺼지지 않는 것입니다. 그 이유는 크게 3가지입니다. 낮의 긴장이 밤까지 이어졌거나, 열이 위로 떠 있거나, 붙잡아 둘 힘이 부족한 것입니다. 여기에 잠을 방해하는 다른 병이 숨어 있지 않은지 함께 살펴야 합니다.
그런데 많은 분이 이 단계에서 이미 약을 드시고 계십니다. 다음 편에서는 수면제 이야기를 해 보겠습니다. 오래 드시면 실제로 무슨 일이 생기는지, 그리고 줄이고 싶으실 때 어떤 순서로 가야 하는지 말씀드리겠습니다.
