참아서 생기는 병 — 화병은 이렇게 만들어집니다

“그럼 왜 하필 저한테 생겼을까요.” 화병이라는 이름을 들으신 분들이 거의 빠짐없이 하시는 질문입니다.

답은 대개 참았던 시간의 길이에 있습니다. 다만 참는다고 무조건 화병이 되는 것은 아닙니다. 참은 것이 몸 안에서 어떤 길을 밟느냐에 따라 갈립니다. 오늘은 그 과정을 순서대로 말씀드리겠습니다. 5편 중 3번째입니다.

감정은 먼저 기운을 막습니다

한의학에서 감정은 마음에만 머무는 것이 아니라 몸의 기운을 움직이는 힘으로 봅니다. 기뻐하면 기운이 퍼지고, 놀라면 흩어지고, 슬퍼하면 가라앉습니다. 그리고 화가 나면 기운이 위로 솟습니다.

솟은 기운은 밖으로 나가야 정상입니다. 소리를 지르든, 울든, 누군가에게 털어놓든 어떤 식으로든 빠져나가면 몸은 다시 제자리로 돌아옵니다.

여기서 말하는 화는 크게 성내는 것만을 뜻하지 않습니다. 서운함, 억울함, 분함, 말하지 못한 아쉬움까지 모두 같은 결입니다. 어느 것이든 몸 안에서는 위로 솟는 힘으로 나타납니다.

그런데 그 자리에서 참으면 갈 곳을 잃습니다. 나가지 못한 기운은 가슴 한복판에 그대로 멈춰 섭니다. 화병의 첫 단계는 화가 아니라 막힘입니다. 가슴이 답답한 것이 가장 먼저 오는 이유가 여기에 있습니다.

막힌 것은 열로 바뀝니다

막힌 상태가 하루 이틀이면 저절로 풀립니다. 문제는 그것이 몇 달, 몇 년 이어질 때입니다.

흐르지 못하고 고인 것은 뜨거워집니다. 물이 고이면 상하고, 기계도 돌지 못하면 열이 나는 것과 같습니다. 한의학에서는 이것을 막힌 것이 오래되면 열로 바뀐다고 표현합니다.

많은 분이 이 대목에서 “예전에는 이러지 않았는데 요즘 부쩍 성격이 변한 것 같다”고 하십니다. 성격이 변한 것이 아닙니다. 눌러 둘 여유가 없어진 것입니다.

이 단계가 되면 증상의 성격이 달라집니다. 처음에는 그저 답답하기만 했는데, 이제는 화끈거리고, 치밀어 오르고, 참기 어려워집니다. 사소한 일에 욱하게 되고, 그러고 나서 스스로에게 더 실망하십니다. 화병이라는 이름이 붙는 것은 대개 이 시점부터입니다.

그 열이 위로만 뜨는 이유

열은 원래 위로 올라갑니다. 그런데 몸이 건강할 때는 아래에서 붙잡아 주는 힘이 있어서 위로만 치우치지 않습니다. 위의 열은 내려오고 아래의 기운은 올라가면서 자리를 바꾸는 것이 정상입니다.

오래 참고 오래 애쓴 몸은 이 붙잡는 힘이 약해져 있습니다. 그래서 열이 한번 올라가면 내려오지를 못합니다. 위는 뜨겁고 아래는 찬 상태가 굳어집니다.

여기에 한 가지가 더 겹칩니다. 열은 오래 머무르면 몸의 물기를 말립니다. 입이 마르고, 눈이 뻑뻑하고, 대변이 단단해지는 것이 함께 오는 것은 그 때문입니다.

2편에서 말씀드린 얼굴은 화끈거리는데 발은 시린 모습이 바로 이것입니다. 머리로 올라오는 두통도, 누우면 생각이 멈추지 않는 밤도 같은 자리에서 나옵니다. 열이 머리 쪽에 몰려 있으면 몸은 눕혀도 머리는 꺼지지 않기 때문입니다.

화병이 잘 생기는 상황

진료실에서 보면 화병이 유난히 잘 생기는 상황이 있습니다. 공통점은 참을 수밖에 없고, 그것이 오래 계속된다는 것입니다.

• 말해 봐야 달라지지 않는 관계 — 말을 꺼내면 더 힘들어지는 자리에 오래 계신 경우
• 혼자 감당해 온 시간 — 아픈 가족을 돌보셨거나 집안의 일을 도맡아 오신 경우
• 끝났는데도 남은 일 — 상황은 정리됐지만 그때의 억울함은 정리되지 않은 경우
• 표현할 자리가 없던 세월 — 힘들다는 말을 해 본 적이 거의 없는 경우

마지막 항목이 특히 중요합니다. 감정은 밖으로 나가는 통로가 하나라도 있으면 병이 되지 않습니다. 화병은 감정의 크기보다 통로가 있었느냐로 갈립니다.

그래서 같은 일을 겪어도 누구는 화병이 되고 누구는 되지 않습니다. 견디는 힘의 차이가 아니라 풀 자리가 있었느냐의 차이입니다. 이 이야기는 마지막 편에서 다시 말씀드리겠습니다. 치료보다 먼저 만들어 두셔야 할 것이 바로 그 통로이기 때문입니다.

갱년기와 겹치면

50대 전후에 화병이 갑자기 심해지셨다는 분이 많습니다. 우연이 아닙니다.

이 시기에는 아래에서 붙잡아 주는 힘이 자연스럽게 줄어듭니다. 앞서 말씀드린 열을 눌러 주던 힘이 줄어드는 것입니다. 그러니 원래 있던 화병도 이 시기에 확 올라옵니다. 얼굴이 달아오르고, 잠이 얕아지고, 사소한 일에 눈물이 나는 것이 한꺼번에 겹칩니다.

반대로 젊은 분들의 화병은 결이 조금 다릅니다. 힘이 줄어서라기보다 막힌 쪽이 더 앞에 나와 있습니다. 그래서 같은 화병이어도 나이에 따라 손대는 자리가 달라집니다.

그래서 이 시기에는 열을 내리는 것만으로는 부족합니다. 줄어든 힘을 함께 채워 드려야 오래갑니다. 갱년기라서 어쩔 수 없다고 넘기지 않으셔도 됩니다.

술로 푸는 것이 왜 더 나쁜가

답답할 때 한잔하시면 확실히 풀립니다. 그래서 습관이 되기 쉽습니다. 그런데 이 방법은 화병에 있어서는 가장 나쁜 쪽에 가깝습니다.

술은 그 자체가 뜨거운 성질입니다. 이미 위로 뜬 열에 열을 더 붓는 셈입니다. 마시는 동안에는 막힌 것이 잠시 뚫려 시원하지만, 다음 날이면 얼굴은 더 달아오르고 가슴은 더 답답해집니다. 잠도 든 것 같지만 새벽에 깹니다.

매운 음식으로 푸는 것도 결이 같습니다. 잠깐은 후련하지만 열을 더합니다. 화병에서 정말 필요한 것은 열을 더하는 일이 아니라 막힌 것을 뚫어 주고 위로 뜬 열을 내려 주는 일입니다.

정리하면

화병은 이런 순서로 만들어집니다. 참은 감정이 기운을 막고, 막힌 것이 오래되면 열로 바뀌고, 붙잡아 줄 힘이 약해진 몸에서 그 열이 위로만 떠오릅니다. 갱년기가 겹치면 더 뚜렷해지고, 술과 매운 음식은 그 열을 더합니다.

그런데 이 상태를 오래 두면 어떻게 될까요. 다음 편에서는 화병을 오래 두었을 때 몸에 실제로 무엇이 남는지 말씀드리겠습니다. 잠, 두통, 소화, 혈압까지 — 마음의 문제로 시작했지만 결국 몸에 자리를 잡는 과정입니다.