기침을 누르지 않고 줄여 갑니다 — 만성 기침, 한의원에서는 이렇게 봅니다

4편에 걸쳐 만성 기침이 무엇인지, 어떻게 나타나는지, 어디에서 시작되는지, 오래 두면 어떻게 되는지 말씀드렸습니다. 오늘은 마지막으로 저희가 실제로 어떻게 치료하는지 말씀드리겠습니다.

먼저 한 가지 정리하고 시작하겠습니다. 만성 기침에는 모두에게 통하는 한 가지 약이 없습니다. 콧물이 넘어와 생긴 기침과 위산이 올라와 생긴 기침은 다스리는 곳이 다르고, 폐의 기운이 약한 분과 가래가 쌓인 분은 처방의 방향이 다릅니다. 그래서 구분하는 일이 먼저입니다. 5편의 마지막입니다.

기침을 누르는 것이 목표가 아닙니다

오늘 밤 터지는 기침을 그 자리에서 바로 멎게 하는 일은 기침약이 더 빠릅니다. 저희가 하려는 일은 그쪽이 아닙니다.

저희가 목표로 하는 것은 기관지 점막의 예민함을 낮추고 폐의 기운을 보강해서, 기침이 자연스럽게 줄어드는 몸입니다. 같은 찬 공기를 마시고 같은 말을 해도 기침이 덜 터지는 기관지입니다.

그래서 처음에는 약보다 느리게 느껴지실 수 있습니다. 대신 한번 자리를 잡으면 감기를 앓고 난 뒤에도 기침이 덜 남습니다.

먼저 어떤 유형인지 구분합니다

첫 진료에서 가장 오래 걸리는 일이 이것입니다. 기침 자체보다 그 주변을 여쭙습니다.

가래가 있나요, 있다면 어떤 색인가요? 낮과 밤 중 언제 심한가요? 누우면 심해지나요? 식사 뒤에는 어떤가요? 코가 막히거나 목 뒤로 넘어가는 것이 있나요? 속쓰림이나 신물은 없나요? 피곤하면 더 심해지나요? 땀은 어떤가요? 잠은 어떤가요?

여기에 맥을 보고 설태를 확인합니다. 코와 위 가운데 기침을 건드리는 곳이 있는지, 그리고 폐의 기운이 약한 쪽인지, 가래가 쌓인 쪽인지, 기관지가 예민해진 쪽인지를 여기서 구분합니다. 대개 2~3가지가 겹쳐 있어서, 무엇이 가장 앞에 나와 있는지를 정하는 것이 이 과정의 핵심입니다.

한약은 유형마다 방향이 다릅니다

치료의 중심은 한 분 한 분에게 맞춘 한약입니다. 공통으로 겨냥하는 것은 2가지입니다. 약해진 폐의 기운을 보강하는 것, 그리고 예민해진 기관지 점막을 가라앉히는 것입니다.

다만 치료 방향은 유형마다 다릅니다. 폐의 기운이 약한 분께는 기운을 보강하고 기관지를 튼튼하게 하는 쪽으로 씁니다. 가래가 쌓인 분께는 가래를 삭이고 비위 기능을 보강하여 순환력을 높이는 쪽으로 씁니다. 기관지가 예민해진 분께는 점막을 촉촉하게 하고 예민함을 가라앉히는 쪽으로 씁니다.

코에서 넘어오는 콧물이 있으면 코를 함께 다스리고, 위산이 올라오면 소화기를 함께 편하게 하는 처방을 더합니다. 기침만 보고 약을 정하지 않는 이유입니다.

한약은 2주에 한 번씩 오셔서 기침과 몸이 달라진 만큼 처방을 고쳐 갑니다. 처음에는 기침의 빈도를 줄이는 데 무게를 두다가, 가라앉으면 다시 심해지지 않도록 체질을 보강하는 쪽으로 옮겨 갑니다.

짜 먹는 한약을 함께 쓰기도 합니다

맞춤 한약과 함께, 포 하나씩 짜 먹는 한약을 쓰기도 합니다. 저희가 쓰는 것은 보폐고입니다. 길경·금은화·연교처럼 가래를 삭이고 목과 기관지의 열을 식히는 약재에, 오미자·맥문동·사삼처럼 기침을 가라앉히고 점막을 촉촉하게 하는 약재가 함께 들어 있습니다.

물 없이 바로 드실 수 있어 가방에 넣어 다니기 편합니다. 회의나 강의처럼 말을 오래 해야 하는 날, 목이 간질간질하게 올라올 때 한 포씩 드시는 분이 많습니다. 보통 하루 3회 드시고, 기침이 심한 때에는 횟수를 늘리도록 알려 드립니다. 아이는 나이에 맞춰 양을 줄입니다.

다만 이것만으로 모든 기침이 정리되지는 않습니다. 콧물이 넘어오거나 위산이 올라와 생긴 기침은 그 원인을 함께 다스려야 하므로, 유형에 맞춘 처방과 함께 쓰는 경우가 많습니다. 위염이나 역류성 식도염이 있는 분은 빈속보다 식후에 드시는 것이 편합니다.

집에서 함께 하실 것

치료만큼 중요한 것이 매일의 생활입니다. 진료실에서 늘 함께 당부드리는 것들입니다.

실내 공기 관리 — 공기청정기와 가습기로 깨끗하고 적정한 습도를 유지해 주세요.

금연과 간접흡연 차단 — 담배 연기는 기관지 점막을 직접 자극합니다.

찬 음식과 찬 공기 자제 — 찬 기운은 기관지를 수축시켜 기침을 악화시킬 수 있습니다. 외출할 때는 목을 따뜻하게 감싸 주세요.

충분한 수분 섭취 — 따뜻한 물을 자주 조금씩 마셔 기관지 점막을 촉촉하게 유지해 주세요.

밤기침이 있고 속이 편하지 않은 분이라면 하나 더 있습니다. 저녁은 잠들기 3시간 전에 마치세요. 식사 후 바로 누우면 위산이 올라와 밤기침이 심해집니다.

기침이 터지려 할 때

기침이 목까지 올라올 때 해 보실 수 있는 방법도 함께 알려 드립니다.

따뜻한 물을 한 모금 천천히 삼키세요. 목을 적시면 간질간질한 느낌이 가라앉습니다. 입을 다물고 코로 천천히 숨을 쉬세요. 코를 거친 공기는 데워지고 적셔져서 기관지를 덜 자극합니다. 헛기침 대신 침을 삼켜 보세요. 헛기침은 목을 다시 자극해 기침을 부릅니다.

작은 습관이지만, 기침 한 번을 줄이면 기관지가 쉬는 시간이 그만큼 늘어납니다.

드시던 약은 그대로 가져오세요

기침약이든, 가래약이든, 지금 쓰고 계신 것을 그대로 가지고 오세요. 스스로 판단해 미리 끊고 오실 필요가 없습니다. 약 봉투나 처방전을 함께 가져오시면 지금 드시는 약과 한약이 서로 부딪히지 않도록 꼼꼼히 살펴서 처방해 드립니다.

갑자기 끊으면 기침이 크게 돌아와 오히려 더 힘들어지십니다. 기침이 편해지는 만큼 순서를 밟아 줄여 갑니다.

얼마나 걸리나요?

가장 많이 받는 질문입니다. 어떤 유형인지와 얼마나 오래 되셨는지에 따라 다릅니다.

대개 2~4주 무렵 기침의 빈도와 강도가 줄었다고 하시는 분이 많습니다. 밤에 깨는 횟수가 줄고, 말을 이어 가도 기침이 덜 터지고, 목을 가다듬는 일이 줄어듭니다. 가래가 많이 쌓인 분은 1~2개월 꾸준히 치료하셔야 합니다.

한 가지만 당부드립니다. 기침이 줄었다고 바로 그만두지 마세요. 기침이 멎는 것과 기관지가 회복되는 것은 속도가 다릅니다. 예민함이 남아 있으면 다음 감기에 기침이 다시 자리를 잡습니다. 소아 기침도 성장 단계에 맞춰 함께 봅니다.

정리하면

만성 기침 치료는 구분하고, 가라앉히고, 보강하는 것입니다. 기침을 건드리는 곳이 어디인지, 어떤 유형이 두드러지는지에 따라 순서와 방향이 달라지고, 그것을 정하는 것이 저희가 하는 일입니다.

5편에 걸쳐 말씀드린 것을 한 줄로 줄이면 이렇습니다. 3주 넘은 기침은 감기 끝이 아니고, 기침약으로 누르며 버틸 일도 아니며, 어디에서 시작되었는지 정확히 구분하면 치료 방향이 분명해집니다.

기침이 줄면 잠이 깊어지고, 목소리가 돌아오고, 사람 만나는 일이 편해집니다. 몇 주째 기침 때문에 잠을 설치고 계셨다면, 한번 들러 주세요.