어지럼증도 종류가 다릅니다 — 도는 것과 아찔한 것

“어지럽습니다.” 이 한마디를 들고 오시는 분이 참 많습니다. 그런데 이어서 “어떻게 어지러우신가요” 하고 여쭈면 대개 잠깐 말문이 막히십니다.

당연합니다. 어지럼은 느낌이라 말로 옮기기가 어렵습니다. 그런데 이 대목이 진료에서 가장 중요합니다. 어지럼은 하나의 병이 아니라 여러 가지가 같은 이름을 쓰고 있어서, 어느 쪽인지에 따라 손대는 자리가 아예 달라지기 때문입니다. 오늘은 어지럼증을 처음부터 정리해 보겠습니다. 종류가 어떻게 나뉘는지, 며칠 어지러운 것과는 무엇이 다른지, 집에서 해 보시는 자가진단까지 말씀드리겠습니다. 5편의 첫 번째입니다.

어지럼증은 하나가 아닙니다

먼저 이것부터 나누고 가겠습니다. 어지럼은 크게 2가지 결로 나뉩니다.

도는 어지럼이 있습니다. 세상이 빙글 돌거나 내가 도는 느낌입니다. 눈을 감아도 돕니다. 대개 메슥거림이 같이 옵니다.

도는 것은 아닌 어지럼이 있습니다. 아찔하거나, 붕 뜬 것 같거나, 발이 땅에 안 붙은 것 같습니다. 돌지는 않는데 중심이 안 잡힙니다.

이 2가지는 겉으로 같은 ‘어지럼’이지만 몸에서 벌어지는 일이 다릅니다. 그래서 진료실에서 저희가 가장 먼저 여쭙는 것이 “도세요, 아찔하세요?”입니다. 여기서 길이 갈립니다.

도는 어지럼은 대개 귀에서 옵니다

세상이 빙글 도는 어지럼은 귀 안쪽의 균형 기관과 관련이 있는 경우가 많습니다. 몇 가지 잘 알려진 모양이 있습니다.

• 눕거나 돌아누울 때 몇 초에서 1분쯤 확 돕니다 — 가장 흔한 이석증입니다. 자세를 바꾸는 그 순간에만 돌고 가만히 있으면 가라앉습니다.
• 갑자기 심하게 돌고 하루 넘게 이어집니다 — 자세와 상관없이 계속 돕니다. 걷기가 어려울 정도입니다.
• 귀가 먹먹하고 이명이 있으면서 몇십 분씩 돕니다 — 어지럼과 귀 증상이 함께 오고 되풀이됩니다.

이런 모양이 뚜렷하시면 저희가 처음 오셨을 때 그 자리에서 함께 확인합니다. 고개를 몇 가지 방향으로 움직여 보면서 어느 자세에서 도는지 직접 봅니다. 필요하면 그쪽 진료를 함께 받으시도록 안내해 드리기도 합니다.

아찔한 어지럼은 몸 전체에서 옵니다

돌지는 않는데 어지러운 분이 사실 더 많으십니다. 이 어지럼은 귀 한 곳이 아니라 몸 전체의 상태에서 옵니다.

일어설 때 눈앞이 캄캄해지는 분, 하루 종일 배 위에 서 있는 것처럼 붕 뜬 분, 머리가 무겁고 뿌연 채로 어지러운 분이 여기에 들어갑니다.

이런 어지럼은 사진이나 피검사에서 잘 안 나옵니다. 구조가 망가진 것이 아니라 흐름이 어긋난 상태이기 때문입니다. 그래서 여러 곳을 다녀오셨는데도 “다 괜찮다”는 말만 듣고 답답해하시는 분이 많습니다.

한 가지만 더 말씀드리겠습니다. 이 어지럼은 몸이 힘들 때 먼저 나타나는 신호인 경우가 많습니다. 크게 앓고 난 뒤, 산후, 오래 잘 못 드신 뒤, 몇 달 마음고생하신 뒤에 어지럼부터 오시는 분이 흔합니다. 어지럼 하나만 떼어 보면 원인이 안 보이는데, 그 무렵 몸에 무슨 일이 있었는지를 여쭤 보면 대개 실마리가 잡힙니다.

저희가 주로 손대는 쪽이 바로 이 어지럼입니다. 몸에서 무엇이 모자라고 무엇이 막혔는지를 보면 손댈 자리가 나옵니다.

며칠 어지러운 것과는 다릅니다

몸살을 앓고 난 뒤, 밤을 새운 다음 날, 며칠 굶다시피 한 주간에는 누구나 어지럽습니다. 이건 당연한 반응입니다.

차이는 지나가느냐 머무느냐에 있습니다. 그런 어지럼은 이틀쯤 잘 먹고 푹 자면 걷힙니다. 문제가 되는 어지럼은 쉬어도 그대로입니다.

기간으로 말씀드리면 이런 상태가 한 달 넘게 이어질 때 저희는 그냥 두지 않으시는 편이 좋다고 말씀드립니다. 3개월이 넘어가면 대개 잠이나 속이 함께 무너져 있습니다.

되풀이되는 것도 같은 이야기입니다. 한 번씩 확 돌았다가 며칠 괜찮고 또 도는 식으로 몇 달을 지내셨다면, 지금 안 어지럽더라도 어지러워지기 쉬운 몸이 되어 있는 것입니다.

집에서 해 보시는 자가진단

오시기 전에 아래 4가지만 확인해 보셔도 좋습니다.

• 도는지 아찔한지 — 세상이 도나요, 아니면 중심이 안 잡히나요?
• 언제 그런지 — 자세를 바꿀 때만인가요, 아니면 가만히 있어도 그런가요?
• 얼마나 가는지 — 몇 초인가요, 몇십 분인가요, 온종일인가요?
• 같이 오는 것이 있는지 — 메슥거림, 귀 먹먹함, 이명, 뒷목 뻣뻣함

2주 정도 적어 보시면 더 좋습니다. 날짜와 그날 몇 시쯤 가장 심했는지, 그때 무엇을 하고 계셨는지 3가지면 충분합니다.

말씀만으로는 “늘 그렇다”가 되기 쉽습니다. 적어 오시면 어느 자세, 어느 시간대에 무너지는지가 눈에 보여서 저희가 손댈 자리를 훨씬 빨리 찾습니다.

저희는 손과 말씀으로 확인합니다

어지럼으로 오시는 분들은 이미 여러 곳을 다녀오신 경우가 많습니다. 그러고는 신경성이라는 말로 끝나서 더 답답하십니다.

저희는 다르게 봅니다. 언제부터인지, 어느 자세에서 심한지, 잠과 속은 어떤지를 여쭙고 맥과 배를 직접 봅니다. 혀에 낀 설태도 함께 봅니다. 담이 껴 있는 분과 기운이 비어 있는 분은 맥도 다르고 설태도 다릅니다.

사진에 안 나온다고 해서 몸에 아무 일도 없는 것이 아닙니다. 모양이 아니라 흐름이 어긋난 것이라 사진에 담기지 않을 뿐입니다.

정리하면

어지럼은 하나의 병이 아닙니다. 도는 어지럼과 아찔한 어지럼은 서로 다른 이야기이고, 어느 쪽인지에 따라 손대는 자리가 달라집니다.

쉬어도 한 달 넘게 이어지거나 몇 달째 되풀이된다면 그냥 두지 않으시는 편이 좋습니다. 나이 탓도, 예민한 탓도 아닙니다.

다음 편에서는 이 어지럼이 실제로 어떤 느낌으로 나타나는지 — 도는 느낌, 붕 뜬 느낌, 일어설 때의 아찔함, 그리고 함께 따라오는 것들을 하나씩 짚어 드리겠습니다. 5편 중 2번째입니다.