비염은 몸에서 시작됩니다 — 찬 기운, 폐의 기운, 속, 열

같은 집에 살고 같은 먼지를 마시는데, 가족 중 한 사람만 아침마다 재채기를 합니다. 같은 사무실 에어컨 바람을 맞는데 한 사람만 코가 막힙니다. 진료실에서 “왜 저만 이런가요” 하고 물으시는 분이 많습니다.

답은 들어오는 것보다 받아들이는 쪽에 있습니다. 오늘은 비염이 어디에서 시작되는지, 밖에서 들어오는 자극과 몸 안의 체질을 나누어 말씀드리겠습니다. 5편 중 3번째입니다.

코는 몸의 문지기입니다

코는 숨이 드나드는 구멍만이 아닙니다. 들이마신 공기를 데우고, 적시고, 거르는 일을 합니다. 찬 공기가 폐까지 그대로 가지 않도록 코 안에서 따뜻하게 만들고, 먼지는 콧물에 붙여 걸러 냅니다.

건강한 코는 웬만한 먼지와 찬 공기에는 조용히 제 일을 합니다. 그런데 이 문지기가 예민해지면 작은 자극에도 크게 반응합니다. 조금 찬 바람에 재채기를 몰아서 하고, 약간의 먼지에 콧물을 쏟아냅니다. 막아야 할 만큼이 아닌데도 문을 닫아걸고 물을 퍼붓는 셈입니다. 이것이 비염입니다.

예민한 상태가 오래가면 코 점막은 늘 조금씩 부어 있게 됩니다. 문이 좁아진 채로 지내는 것이라, 평소에도 숨이 개운하지 않고 작은 자극 하나에 금세 꽉 막힙니다.

그래서 확인해야 할 것은 “무엇이 들어왔나”와 함께 “문지기가 왜 이렇게 예민해졌나”입니다.

밖에서 들어오는 것

코를 건드리는 것은 크게 2가지입니다.

하나는 알레르기를 일으키는 물질입니다. 집먼지진드기, 꽃가루, 고양이·개 털, 곰팡이가 대표적입니다. 침구와 카펫, 소파에 쌓이는 집먼지진드기는 1년 내내 코를 건드리고, 꽃가루는 철마다 찾아옵니다.

다른 하나는 물질이 아니라 환경입니다. 찬 공기, 급격한 온도차, 건조한 실내, 에어컨 바람, 미세먼지, 담배 연기, 향수나 세제 같은 강한 냄새입니다.

이런 것들을 줄이는 일은 분명히 도움이 됩니다. 다만 완전히 피하며 살 수는 없습니다. 그래서 한의학은 받아들이는 몸의 체질을 함께 봅니다.

폐의 기운이 약한 체질

한의학에서 코는 폐와 이어진 기관으로 봅니다. 코로 들어온 숨이 폐로 가고, 폐의 기운이 튼튼해야 코라는 문도 튼튼하게 지켜진다고 봅니다.

폐의 기운이 약하면 코 점막의 방어력이 함께 떨어집니다. 먼지와 꽃가루, 온도 변화에 쉽게 반응하게 됩니다.

이런 분들은 비염 말고도 닮은 모습이 있습니다. 감기에 자주 걸리고 한번 걸리면 오래갑니다. 조금만 움직여도 땀이 나고, 목소리에 힘이 없고, 쉽게 피곤하십니다. 찬 바람을 맞으면 목부터 칼칼해진다고 하십니다.

소아 비염에 이 체질이 많습니다. 자라는 동안에는 폐 기능이 아직 충분히 발달되지 않아, 감기를 달고 살다가 비염으로 이어지는 경우를 자주 봅니다. 감기가 잦은 아이라면 코도 함께 살펴보시는 것이 좋습니다.

찬 기운이 들어온 경우

한의학에서는 차고 건조한 바람이 코와 폐로 들어오는 것을 풍한(風寒)이라고 부릅니다. 찬 기운이 들어오면 코 점막이 움츠러들고 콧물과 재채기가 터집니다.

이쪽에 가까운 분들은 맑은 콧물이 물처럼 흐르고, 아침과 환절기에 유독 심합니다. 에어컨 바람 아래에서 코가 먼저 반응하고, 찬 음료나 아이스크림을 드시면 콧물이 더 흐릅니다. 손발이 차고 따뜻한 곳에 가면 한결 나아진다고 하십니다.

특히 폐의 기운이 약한 체질에 찬 기운이 들어오면 증상이 쉽게 자리를 잡습니다. 진료실에서 가장 흔하게 만나는 조합입니다.

속이 약해 수분이 정체되는 경우

의외라고 하시지만 소화가 약한 분에게 비염이 잘 따라옵니다.

한의학에서는 음식을 소화하고 몸 안의 수분을 순환시키는 일을 속, 곧 비위(脾胃)가 맡는다고 봅니다. 속이 약하면 이 순환이 더뎌져 수분이 한곳에 정체됩니다. 정체된 수분은 끊이지 않는 콧물과 목 뒤로 넘어가는 가래가 됩니다.

이런 분들은 콧물이 멎을 날이 없고, 밥을 드신 뒤 속이 더부룩하며, 찬 음식을 드시면 배가 무르거나 설사를 하십니다. 몸이 늘 무겁고 붓는다고도 하십니다. 그래서 저희는 비염으로 오신 분께도 속이 어떠신지를 꼭 여쭙니다.

열이 쌓인 경우

앞의 경우들과 방향이 반대인 경우도 있습니다. 차가워서가 아니라 열이 쌓여서 코가 예민해지는 쪽입니다.

이쪽은 콧물이 맑지 않고 누렇고 끈적합니다. 코 안이 마르고 뜨거운 느낌이 들며, 콧물보다 코막힘이 더 괴롭습니다. 얼굴이 화끈거리고 입이 마르고, 코피가 잘 나기도 합니다.

잠이 부족하고 스트레스가 많은 시기, 기름진 음식과 술이 잦은 생활에서 잘 생깁니다. 이 경우는 찬 쪽과 치료 방향이 정반대라서, 따뜻하게 하는 것이 오히려 해가 될 수 있습니다. 구분하는 일이 중요한 이유입니다.

겹쳐 있는 분이 더 많습니다

4가지로 나누어 말씀드렸지만, 1가지만 있는 분보다 2~3가지가 겹쳐 있는 분이 훨씬 많습니다.

흔한 경로가 있습니다. 속이 약해 잘 못 드시니 기운이 부족해지고, 기운이 부족하니 폐가 약해지고, 그 위에 찬 바람이 들어와 비염이 자리를 잡습니다. 반대로 오래 참고 잠이 부족한 생활에서는 열이 쌓여 코가 막히는 쪽으로 흐르기도 합니다.

그래서 비염은 코만 보고는 풀리지 않는 경우가 많습니다. 코와 함께 추위를 타는지, 땀은 어떤지, 속은 어떤지, 잠은 어떤지를 모두 여쭙는 이유입니다.

같은 분이라도 철에 따라 유형이 바뀌기도 합니다. 겨울에는 찬 쪽이 앞에 나오다가, 바쁘고 잠이 모자란 여름에는 열 쪽으로 기울기도 합니다. 그래서 작년에 드신 약이 올해도 맞는다는 보장은 없습니다.

정리하면

비염은 먼지와 찬 공기 같은 바깥 자극과, 그것을 받아들이는 몸의 체질이 만나 생깁니다. 체질은 폐의 기운이 약한 쪽, 찬 기운이 들어온 쪽, 속이 약해 수분이 정체되는 쪽, 열이 쌓인 쪽으로 나눠 봅니다.

다음 편에서는 “해마다 그러는 거지” 하고 비염을 오래 두었을 때 코 너머로 번지는 것들 — 잠, 머리, 기침, 부비동 — 을 말씀드리겠습니다.