한의원에서는 변비를 이렇게 봅니다 — 할 수 있는 것과 없는 것

네 편에 걸쳐 변비를 나눠 보았습니다. 기준을 정하고, 유형을 가르고, 약을 정리하고, 생활을 다듬었습니다. 마지막으로 남은 이야기를 드리겠습니다.

생활을 다 지켰는데도 남는 불편에 대해, 한의원에서는 무엇을 할 수 있고 무엇은 할 수 없는지 솔직하게 말씀드리겠습니다. 다섯 편의 마지막입니다.

먼저 할 수 없는 것부터

기대를 정확히 맞춰 드리는 편이 서로에게 낫습니다.

내일 아침 바로 시원하게 나오게 해 드리지는 못합니다. 그건 자극하는 약이 하는 일이고, 저희가 하려는 것은 그 반대편입니다. 오늘 한 번 내보내는 것이 아니라 장이 스스로 움직이는 상태로 돌려놓는 일이라, 시작은 오히려 느리게 느껴지실 수 있습니다.

그리고 모든 변비가 한의원의 영역은 아닙니다. 첫 편에서 말씀드린 경고 신호가 있다면 검사가 먼저입니다. 갑상선이나 당뇨 같은 다른 질환이 배경에 있는 경우, 드시는 약이 원인인 경우도 그쪽을 함께 정리해야 합니다. 저희가 확인 없이 떠맡을 일이 아닙니다.

같은 변비를 다르게 봅니다

한의학에서 변비를 볼 때는 왜 못 내보내는지를 나눕니다. 크게 네 갈래로 봅니다.

• 밀어낼 힘이 부족한 경우 — 변이 딱딱하지 않은데도 나오지 않습니다. 조금만 힘을 줘도 지치고 땀이 납니다. 기력이 떨어진 분, 나이가 드신 분, 오래 앓으신 분께 흔합니다
• 마르고 굳은 경우 — 변이 알갱이처럼 단단합니다. 입이 마르고 얼굴이 자주 화끈거리기도 합니다. 출산 뒤나 몸이 축난 뒤에 오는 경우가 있습니다
• 기운이 막힌 경우 — 스트레스와 함께 오갑니다. 배가 더부룩하고 가스가 차며, 트림이나 한숨이 잦습니다. 신경 쓰는 일이 있으면 더 심해집니다
• 속이 찬 경우 — 아랫배가 차고 따뜻하게 하면 편해집니다. 손발이 차고 찬 것을 드시면 바로 불편해집니다

같은 “변비”라도 이 넷은 가는 방향이 서로 반대입니다. 힘이 부족한 분께 마른 것을 적시는 처방을 쓰면 배만 더 처지고, 막혀 있는 분께 보하는 처방을 쓰면 더 답답해집니다. 유형을 가리는 일이 그래서 먼저입니다.

한약

중심이 되는 치료입니다. 위에서 나눈 갈래에 따라 밀어내는 힘을 보태거나, 마른 것을 적시거나, 막힌 기운을 풀거나, 찬 속을 덥히는 쪽으로 방향을 잡습니다.

여기서 한 가지 짚어 두겠습니다. 세 번째 편에서 말씀드린 것처럼 대황이나 센나 같은 약재는 한약이지만 자극하는 쪽입니다. 급할 때 짧게 쓰는 자리가 있지만, 오래 쓰면 양약 자극제와 같은 문제가 생깁니다. 그래서 저희는 이런 약재에 기대는 처방을 오래 이어 가지 않습니다. 시중의 “천연 변비차” 가운데 이 성분이 든 것이 많으니, 드시고 계신 것이 있다면 말씀해 주세요.

침과 뜸, 약침

한약이 안에서 조건을 바꾼다면, 침과 뜸은 장의 움직임에 직접 신호를 보내는 쪽입니다.

배와 다리의 경혈을 씁니다. 장의 움직임과 연결된 자리들이라, 치료 중에 배에서 소리가 나거나 가스가 나오는 분이 계십니다. 좋은 신호입니다.

뜸은 속이 찬 분께 특히 잘 맞습니다. 아랫배를 따뜻하게 하면 배변이 편해진다고 하시는 분들이 이쪽입니다. 손발이 차고 찬 것을 드시면 바로 불편해지는 분이라면 뜸을 함께 하는 것이 도움이 됩니다.

약침은 경혈에 약재 성분을 직접 넣어 작용을 좀 더 분명하게 하는 방법입니다. 장의 움직임이 특히 떨어져 있는 분께 함께 씁니다.

마음이 배에 미치는 영향

기운이 막힌 갈래를 따로 떼어 말씀드리고 싶습니다. 진료실에서 생각보다 자주 만나는 경우입니다.

“시험 기간에만 안 나온다”, “여행만 가면 며칠씩 못 간다”, “회사 일이 바쁠 때 심해진다” — 이런 말씀을 하시는 분들입니다. 장과 뇌는 서로 신호를 주고받기 때문에, 긴장이 이어지면 장의 리듬도 함께 흐트러집니다.

이런 분께 섬유질을 더 드시라고만 하면 잘 풀리지 않습니다. 막힌 기운을 풀어 주는 방향을 함께 잡아야 하고, 실제로 그렇게 하면 배가 편해지면서 잠이나 두통 같은 다른 불편이 함께 나아지는 경우가 많습니다.

혹시 배변과 함께 복통이 뚜렷하고 배변 뒤에 통증이 덜해지는 양상이라면 과민성 대장증후군 쪽일 수 있습니다. 그 경우는 접근이 조금 달라, 과민성 대장증후군을 다룬 시리즈를 참고하시면 도움이 됩니다.

얼마나 걸릴까요

가장 많이 여쭤보시는 것이고, 가장 답하기 어려운 것이기도 합니다.

대체로 변화의 기미는 2주에서 4주 사이에 나타납니다. 가는 횟수가 늘거나, 힘주는 시간이 짧아지거나, 나오고 나서 개운해지는 식입니다. 세 가지가 한꺼번에 오지는 않고 대개 하나씩 옵니다.

다만 약을 오래 드신 분은 더 걸립니다. 몇 년 자극하는 약에 기대 오셨다면 장이 스스로 움직이는 감각을 되찾는 데 몇 달을 보셔야 합니다. 이 시간을 짧게 말씀드리면 중간에 실망하시기 때문에 처음부터 길게 말씀드립니다.

그리고 좋아지는 길은 직선이 아닙니다. 편해졌다가 다시 며칠 안 나오는 날이 옵니다. 그럴 때 “역시 소용없구나” 하고 그만두시는 경우가 가장 아깝습니다. 전체 흐름이 나아지고 있다면 하루이틀의 오르내림은 지나가는 일입니다.

다섯 편을 마치며

변비는 부끄러워하실 일이 아닙니다. 그런데 말씀하기 민망해서 혼자 약으로 버티다가, 몇 년이 지나 오시는 분이 많습니다.

정리하면 이렇습니다. 횟수보다 편안함이 기준이고, 유형에 따라 할 일이 다르며, 약은 나쁜 것이 아니라 쓰는 방식이 문제이고, 아침과 걷기가 생각보다 크게 작용합니다. 그래도 남는 부분이 있다면 그때 저희가 할 일이 있습니다.

다섯 편을 끝까지 읽어 주셔서 고맙습니다. 혼자 애쓰고 계셨다면, 한 번 상의해 보시는 것도 좋겠습니다.