가슴이 답답한 게 다 화병일까요 — 화병의 기준과 자가진단

진료실에서 하루에도 몇 번씩 듣는 말씀이 있습니다. “가슴이 답답합니다.” 그런데 이어서 여쭤 보면 대개 이런 말씀이 따라옵니다. “딱히 어디가 아픈 건 아닌데요.”

가슴이 답답하다는 말씀 안에는 사실 서로 다른 것이 여러 개 들어 있습니다. 숨이 가쁜 분도 계시고, 무언가 얹힌 것 같다는 분도 계시고, 이유 없이 울컥한다는 분도 계십니다. 그런데 이 분들이 공통으로 하시는 말씀이 하나 있습니다. “속에 뭔가 쌓여 있는 것 같습니다.”

검사를 해 보면 아무 이상이 없다는 말을 이미 여러 번 들으신 경우가 많습니다. 그래서 결국 “신경성이니 마음을 편히 가지시라”는 말로 끝나 버립니다. 오늘은 그 답답함에 이름을 붙여 드리려고 합니다. 5편 중 첫 번째입니다.

참지 못해서가 아니라 참아서 생깁니다

화병이라고 하면 화를 잘 내는 사람의 병이라고 생각하시는 분이 많습니다. 실제로는 정반대입니다. 화병은 참는 분들에게 생깁니다.

그 자리에서 말하지 못하고 삼킨 것, 억울했지만 티 내지 못한 것, 서운했지만 관계가 상할까 봐 넘긴 것이 하나씩 쌓입니다. 밖으로 나가지 못한 감정은 사라지지 않고 몸 안에 남습니다. 진료실에서 만나는 화병 환자분들이 대부분 주변에서 성격 좋다는 말을 듣는 분들인 것도 그래서입니다.

진료실에서 이 이야기를 드리면 많은 분이 잠깐 말을 멈추십니다. 그러고는 “제가 좀 잘 참는 편이긴 합니다”라고 하십니다. 집에서도, 직장에서도, 가족 사이에서도 늘 참는 쪽이었던 분들입니다. 참는 것이 나쁜 것은 아닙니다. 다만 참은 것이 어디로도 흘러 나가지 못하면 몸 안에 고입니다.

그러니 화병이라는 이름을 들으셨다고 해서 스스로를 탓하지 않으셨으면 합니다. 성격이 예민해서도 아니고 마음이 약해서도 아닙니다. 오래 견디셨다는 흔적에 가깝습니다.

답답한 며칠과 화병은 다릅니다

속상한 일이 있으면 누구나 며칠은 가슴이 답답합니다. 그건 병이 아니라 자연스러운 반응입니다. 시간이 지나면 옅어지고, 다른 일에 집중하면 잊힙니다.

화병은 그 답답함이 지나가지 않고 자리를 잡은 상태입니다. 원인이 된 일이 이미 끝났는데도 몸은 그때의 긴장을 그대로 붙들고 있습니다. 대개 이렇게 구분해서 봅니다.

• 속상한 일이 정리된 뒤에도 답답함만 남아 있습니다
• 특별한 일이 없는 날에도 가슴이 무겁습니다
• 6개월 넘게 이어지고 있습니다
• 가슴뿐 아니라 목, 머리, 잠까지 함께 무너집니다

마지막 항목이 중요합니다. 마음만 힘든 것이 아니라 몸에 신호가 함께 나타나기 시작했다면, 이미 감정의 문제를 넘어선 것입니다.

화병에는 3가지 결이 함께 있습니다

화병을 볼 때 저희는 늘 3가지를 같이 살핍니다. 이 3가지가 함께 있어야 화병입니다.

• 억울함 — 말하지 못하고 삼킨 것이 있습니다. 억울하다, 분하다, 서럽다는 말이 나옵니다
• 열 — 얼굴과 가슴이 화끈거리고, 무언가 위로 치밀어 오릅니다
• 몸의 신호 — 목이 막히고, 머리가 아프고, 잠이 얕아집니다

이 중 하나만 있으면 화병이라고 부르지 않습니다. 마음이 가라앉은 것만 있으면 그건 다른 이야기이고, 열만 오르면 또 다른 이야기입니다. 3가지가 한 몸에 겹쳐 있을 때 화병이라고 봅니다.

이 구분이 왜 중요한가 하면, 어디부터 손을 대야 할지가 달라지기 때문입니다. 억울함이 가장 앞에 나와 있는 분과 열이 가장 앞에 나와 있는 분은 같은 화병이어도 치료 순서가 다릅니다. 이 이야기는 마지막 편에서 자세히 말씀드리겠습니다.

집에서 해 보시는 자가진단

진료실에서 실제로 여쭙는 것들을 그대로 옮겨 드립니다. 지난 6개월을 떠올리시면서 읽어 보세요.

• 가슴 한가운데가 막힌 것처럼 답답합니다
• 무언가 명치에서 목으로 치밀어 오르는 느낌이 있습니다
• 목에 뭔가 걸린 것 같은데 삼켜지지도 뱉어지지도 않습니다
• 얼굴이나 상체가 갑자기 화끈거립니다
• 이유 없이 한숨이 나오고, 나온 뒤에야 알아차립니다
• 억울했던 일이 자꾸 떠오르고, 떠오르면 가슴이 다시 뜁니다
• 눕기만 하면 잠이 안 오거나, 사소한 일에 눈물이 납니다

이 중 4가지 이상에 해당하시면서 6개월 넘게 이어지고 있다면, 한 번 살펴보실 때입니다. 개수를 세는 것보다 중요한 것은 가슴 쪽 항목과 몸 쪽 항목이 함께 있느냐입니다. 가슴만 답답한 것과, 가슴이 답답하면서 목과 머리와 잠까지 무너지는 것은 몸이 견디고 있는 시간의 길이가 다릅니다.

검사에서 안 나오는 이유

많은 분이 이미 여러 검사를 받으셨습니다. 심장도 보고, 위내시경도 하고, 갑상선도 확인하셨는데 다 괜찮다고 나옵니다.

당연한 일입니다. 화병은 장기가 망가져서 생기는 병이 아니라 몸이 오래 긴장한 상태이기 때문입니다. 사진은 모양을 보여 주지만 지금 이 몸이 어떤 상태로 지내고 있는지는 알려 주지 않습니다.

그러니 검사에서 이상이 없다는 말은 아무 문제가 없다는 뜻이 아니라, 다른 방식으로 봐야 한다는 뜻입니다. 저희는 가슴과 명치를 직접 눌러 보고, 손발의 온도를 만져 보고, 맥을 봅니다. 사진에는 안 나오지만 손으로는 만져지는 것이 분명히 있습니다.

물론 가슴 답답함이 심장이나 갑상선 쪽에서 오는 경우도 있습니다. 그래서 처음 오시면 그 부분까지 함께 확인해 드립니다. 어느 쪽인지 가려 놓아야 헛걸음 없이 시작할 수 있기 때문입니다.

정리하면

화병은 화를 못 참아서가 아니라 오래 참아서 생깁니다. 며칠 답답한 것과는 다르고, 억울함과 열과 몸의 신호가 함께 있을 때 화병이라고 봅니다. 검사에서 안 나오는 것은 정상이며, 그것이 괜찮다는 뜻은 아닙니다.

다음 편에서는 화병이 실제로 몸에 어떻게 나타나는지 말씀드리겠습니다. 가슴에서 치밀어 오르는 것, 목에 걸린 느낌, 올라오는 두통, 그리고 누우면 생각이 꼬리에 꼬리를 무는 밤까지 하나씩 짚어 드리겠습니다.