윗배, 아랫배, 옆구리 — 배 아픈 자리로 원인 좁히기

“배가 아파요.” 진료실에서 하루에도 몇 번씩 듣는 말씀입니다. 그런데 이 말만으로는 사실 아무것도 알 수 없습니다. 배 안에는 하는 일이 전혀 다른 장기들이 겹겹이 들어 있기 때문입니다.

그래서 저는 늘 같은 것을 먼저 여쭙습니다. “어디가 아프신가요.” 손으로 짚어 주시는 그 자리 하나가 절반을 알려 줍니다.

오늘부터 다섯 편에 걸쳐 배가 아픈 이야기를 해 보려 합니다. 첫 편은 아픈 자리를 읽는 법입니다.

배를 아홉 칸으로 나눠 봅니다

배를 가로로 세 층, 세로로 세 줄, 모두 아홉 칸으로 나눠 보겠습니다. 복잡해 보이지만 실제로는 세 층만 기억하시면 충분합니다.

• 윗배 — 갈비뼈 아래에서 배꼽 위까지입니다. 위와 간, 담낭, 췌장이 있는 자리입니다
• 배꼽 둘레 — 배꼽을 중심으로 한 손바닥 넓이입니다. 소장이 대부분을 차지합니다
• 아랫배 — 배꼽 아래입니다. 대장과 방광, 여성이라면 자궁과 난소가 있습니다

같은 층 안에서도 가운데인지, 오른쪽인지, 왼쪽인지에 따라 떠올릴 것이 달라집니다. 아래에서 한 층씩 짚어 드리겠습니다.

집에서 확인해 보실 때는 누워서 무릎을 세우고 배에 힘을 뺀 다음, 손가락 두세 개로 부드럽게 눌러 보세요. 서 있거나 배에 힘이 들어간 채로는 어디가 아픈지 잘 잡히지 않습니다. 그리고 가장 아픈 한 점을 찾으시는 것이 중요합니다. 넓게 뭉뚱그려 아프다고 하시는 것보다, 손가락 하나로 짚을 수 있는 자리가 있으면 그것만으로 범위가 크게 줄어듭니다.

윗배가 아플 때

명치는 윗배 한가운데, 갈비뼈가 갈라지는 그 아래 자리입니다. 여기에는 위와 식도의 끝자락이 있습니다. 쓰리고 화끈거리신다면 위산이 올라오는 쪽을 먼저 살펴봅니다. 반대로 뭔가 걸려서 눌린 듯 묵직하고 굳은 느낌이라면 담적을 다룬 편에서 말씀드린 쪽에 가깝습니다.

명치 통증에서 하나 더 살피는 것은 식사와의 순서입니다. 드시고 나서 삼십 분쯤 뒤에 아프신지, 아니면 비어 있을 때와 새벽에 더 아프신지에 따라 보는 곳이 달라집니다. 빈속과 새벽에 아프다가 뭘 좀 드시면 가라앉는다면 위와 십이지장 쪽을 먼저 확인합니다.

오른쪽 윗배에는 간과 담낭이 있습니다. 여기가 아프신 분들께는 제가 꼭 여쭤보는 것이 있습니다. “기름진 것을 드시고 나서 아프셨나요.” 기름진 식사 뒤 삼십 분에서 한 시간쯤 지나 아프기 시작하고, 그 아픔이 오른쪽 어깨나 등으로 뻗친다면 담낭 쪽을 확인하셔야 합니다.

왼쪽 윗배는 위의 몸통과 췌장의 꼬리 부분이 지나갑니다. 이 자리의 통증이 등 한가운데까지 뚫고 지나가는 느낌이고, 몸을 앞으로 웅크리면 조금 덜하다면 그냥 두고 보실 일이 아닙니다.

배꼽 둘레와 아랫배

배꼽 둘레는 소장의 자리입니다. 여기는 대개 쥐어짜듯 아팠다가 잠시 괜찮아지기를 되풀이합니다. 과식하셨거나 상한 것을 드신 뒤, 혹은 장염 초기에 흔합니다.

다만 배꼽 둘레의 통증에는 한 가지 꼭 기억하실 것이 있습니다. 처음에는 배꼽 근처가 아팠는데 몇 시간에 걸쳐 오른쪽 아랫배로 옮겨 간다면 그때는 다른 문제입니다. 이 이야기는 다음 편에서 자세히 말씀드리겠습니다.

아랫배에서는 먼저 배변과의 관계를 봅니다. 화장실에 다녀오면 편해지고 변의 모양이나 횟수가 함께 달라진다면 과민성 대장증후군이나 변비 쪽을 먼저 살핍니다. 왼쪽 아랫배는 변이 마지막으로 머무는 자리라 변비가 오래되면 여기가 뻐근해지십니다.

여성이시라면 생리 주기와 겹치는지도 함께 봅니다. 아랫배에는 자궁과 난소도 함께 있어서, 주기마다 같은 시기에 아프시다면 그쪽을 먼저 확인하시는 편이 빠릅니다.

옆구리가 아플 때

옆구리에서 등 쪽으로 아프신 경우는 배 속이 아니라 콩팥과 요관일 때가 많습니다.

특히 등 옆쪽에서 시작해 앞 아래로, 사타구니 쪽까지 뻗어 내려가는 통증이라면 요로결석을 떠올립니다. 이 통증의 특징은 어떤 자세를 취해도 편한 자세가 없다는 것입니다. 배가 아플 때는 대개 웅크리면 좀 낫는데, 이 경우에는 몸을 이리저리 뒤척여도 나아지지 않습니다.

옆구리 통증에 열이 함께 나고 소변을 볼 때 아프거나 소변 색이 탁하다면 콩팥에 염증이 온 경우일 수 있습니다. 이때는 미루지 마시고 바로 확인하셔야 합니다.

자리가 원인을 그대로 알려 주지는 않습니다

여기까지 읽으시고 “그럼 자리만 보면 되겠네” 하실까 봐 한 가지 덧붙이겠습니다. 아픈 자리와 실제 문제가 있는 자리가 어긋나는 경우가 있습니다.

담낭의 문제가 오른쪽 어깨로 느껴지고, 췌장의 문제가 등으로 느껴지는 것이 그렇습니다. 신경이 지나는 길이 겹쳐서 뇌가 자리를 헷갈리는 것입니다. 배가 아닌 곳이 아프다고 배와 무관하지는 않습니다.

진료실에서는 이럴 때 어디가 아픈지만큼 어디로 번지는지를 함께 여쭙습니다. “여기가 아픈데 등도 같이 뻐근하다” 같은 말씀이 결정적인 단서가 되는 경우가 많습니다. 아프신 자리만 말씀하시고 뻗치는 쪽은 따로 여쭤보지 않으면 잘 말씀해 주시지 않기 때문입니다.

반대로 배 속이 아니라 배의 벽이 아픈 경우도 있습니다. 무거운 것을 드셨거나 기침을 오래 하신 뒤에 생기는데, 자세를 바꿀 때 아프고 한 점만 콕 눌러도 아프다면 배 속보다 근육 쪽을 먼저 의심합니다. 이런 통증은 대개 며칠 쉬면 가라앉습니다.

정리하면

배가 아프실 때 스스로 확인해 보실 것은 세 가지입니다. 어느 층인지, 가운데인지 한쪽인지, 그리고 다른 곳으로 뻗치는지입니다. 이 세 가지만 기억해 오셔도 진료가 훨씬 빨라집니다.

다만 자리를 아는 것보다 먼저인 것이 하나 있습니다. 지금 이 통증이 기다려도 되는 것인지를 가리는 일입니다. 다음 편에서는 참지 마시고 검사부터 받으셔야 하는 신호들을 말씀드리겠습니다.