기침을 오래 두면 — 잠, 목소리, 몸 곳곳으로 번지는 것들

“기침 좀 하는 거야 괜찮겠지” 하고 지내시는 분이 많습니다. 열이 나는 것도 아니고, 누워 있어야 할 만큼 아픈 것도 아니니 일상을 그대로 이어 가십니다.

그런데 기침이 2~3개월을 넘어가면 기침 말고 다른 것들이 함께 무너지기 시작합니다. 오늘은 만성 기침을 오래 두었을 때 생기는 일들을 말씀드리겠습니다. 5편 중 4번째입니다.

잠이 무너집니다

만성 기침으로 오시는 분들이 가장 먼저 호소하시는 것이 잠입니다. 누우면 기침이 시작되고, 잠들 만하면 기침에 깹니다. 새벽에 한바탕 기침을 하고 나면 다시 잠들기 어렵습니다.

밤새 몇 번씩 깨다 보니 아침에 일어나도 개운하지 않습니다. 낮에는 머리가 멍하고 쉽게 지칩니다. 몸이 지치면 기관지를 회복시킬 힘도 떨어져 기침이 더 오래가는 악순환이 생깁니다.

함께 자는 가족도 잠을 설칩니다. 기침 소리 때문에 따로 주무신다는 분도 적지 않습니다. 기침을 참으려고 애쓰다 보니 오히려 잠들기가 더 어려워졌다는 분도 계십니다. 잠이 깊어야 몸이 회복되는데, 기침이 그 시간을 빼앗는 것입니다.

목소리가 상합니다

기침을 할 때마다 성대는 세게 부딪힙니다. 하루에 수십 번씩 기침을 하면 성대가 붓고 목소리가 쉽니다. 오후가 되면 목소리가 갈라지고, 말을 조금만 해도 목이 잠깁니다.

목이 불편하니 헛기침을 더 하게 되고, 헛기침이 다시 성대를 자극합니다. 교사, 상담직, 영업직처럼 말을 많이 하는 분들은 일 자체가 힘들어졌다고 하십니다.

목소리는 기침이 줄어들면 대개 함께 회복됩니다. 다만 쉰 목소리가 오래 이어질수록 회복에도 시간이 더 걸립니다. 기침이 이어지는 동안에는 말을 많이 한 날일수록 목을 쉬게 해 주시는 것이 좋습니다.

갈비뼈와 배가 아픕니다

기침은 온몸을 쓰는 동작입니다. 한 번 기침할 때마다 가슴과 배의 근육이 강하게 수축합니다. 이것이 몇 주씩 이어지면 옆구리와 갈비뼈 주변, 윗배가 뻐근하고 아픕니다.

심하게 몰아서 하는 기침이 오래가면 갈비뼈에 금이 가는 경우도 있습니다. 뼈가 약해진 중년 이후 여성분에게서 볼 수 있습니다. 기침할 때 옆구리가 찌르듯 아프다면 진료 때 꼭 말씀해 주세요.

기침을 몰아서 하고 나면 머리가 울리듯 아프다는 분도 많습니다. 기침할 때 머리 쪽으로 압력이 몰리기 때문입니다.

일에 집중하기 어렵습니다

기침은 하던 일을 자꾸 끊어 놓습니다. 서류를 보다가, 전화를 받다가, 책을 읽다가 기침이 터지면 흐름이 끊겨 처음부터 다시 붙잡아야 합니다.

밤잠까지 설치다 보니 낮에는 머리가 무겁고 멍합니다. 기침이 언제 나올지 신경을 쓰느라 눈앞의 일에 마음을 다 쏟기도 어렵습니다. 시험을 앞둔 학생, 운전을 오래 하시는 분, 통화가 많은 분들이 특히 힘들어하십니다.

기침이 줄고 잠이 깊어지면 집중력도 대개 함께 돌아옵니다. 요즘 들어 일이 손에 잘 잡히지 않는다면, 기침과 잠을 함께 살펴보시는 것이 좋습니다.

기관지가 점점 더 예민해집니다

만성 기침에서 가장 조심해야 할 것이 이것입니다. 기침을 하면 목과 기관지 점막이 자극을 받습니다. 자극을 받은 점막은 더 예민해지고, 더 예민해진 점막은 더 작은 자극에도 기침을 일으킵니다.

처음에는 찬 공기에만 나오던 기침이, 나중에는 말을 할 때, 웃을 때, 음식 냄새를 맡을 때까지 나옵니다. 기침이 기침을 부르는 상태입니다. 감기를 한 번 더 앓으면 이 예민함이 더 깊어져, 그다음 기침은 더 오래 남습니다.

이 고리가 단단해질수록 끊기가 어려워집니다. 기침이 오래될수록 치료 기간도 길어지는 이유입니다. 3주를 넘긴 기침이라면 일찍 살펴보시는 것이 좋습니다.

몸이 함께 지칩니다

기침은 생각보다 많은 힘을 씁니다. 하루에 수십 번씩 온몸에 힘을 주어 기침을 하고, 밤에는 잠을 설칩니다. 그러다 보니 기침이 오래갈수록 체력이 함께 떨어집니다.

입맛이 떨어지고, 오후만 되면 기운이 빠지고, 작은 일에도 쉽게 지친다고 하십니다. 몸이 지치면 폐의 기운도 약해지고, 폐의 기운이 약해지면 기침은 더 오래갑니다. 3편에서 말씀드린 폐기 허약이 이렇게 뒤따라오기도 합니다. 그래서 오래된 기침일수록 기침과 함께 떨어진 기운을 채우는 일이 중요합니다.

기침약에 기대게 됩니다

기침이 오래가면 기침약을 드시는 날도 길어집니다. 기침이 심한 밤에는 꼭 필요한 약입니다. 다만 약에 따라서는 졸음, 입마름, 변비가 함께 오기도 합니다.

낮에는 졸음이 쏟아지고, 약을 끊으면 기침이 돌아오니 다시 드시게 됩니다. 몇 달째 이렇게 지내셨다면 기침을 누르는 것과 함께 기침이 나오는 이유를 다스려야 할 때입니다.

사람 만나기가 꺼려집니다

요즘은 기침 소리에 주변 사람들이 먼저 돌아봅니다. 감기가 아니라고 설명해도 눈치가 보입니다. 그래서 회의나 모임, 대중교통이 부담스러워졌다고 하십니다.

기침이 나올까 봐 말을 아끼고, 조용한 장소를 피하고, 약속을 미루게 됩니다. 영화관이나 공연장, 도서관처럼 조용해야 하는 곳은 아예 가지 않게 되었다는 분도 계십니다. 기침은 몸의 증상이지만 오래가면 마음과 일상까지 좁아지게 만듭니다.

정리하면

만성 기침을 오래 두면 잠이 무너지고, 목소리가 상하고, 갈비뼈와 배가 아프고, 일에 집중하기 어려워지고, 기관지는 점점 더 예민해집니다. 모두 기침에서 시작해 조용히 번지는 것들입니다.

반대로 말하면, 기침이 줄어들면 이것들이 함께 가벼워집니다. 다음 편에서는 저희가 만성 기침을 실제로 어떻게 구분하고 어떤 순서로 치료하는지, 그리고 얼마나 걸리는지 말씀드리겠습니다. 5편의 마지막입니다.